Ultimate Fighting Championship (UFC) - американская лига боев без правил

На сегодняшний день UFC считается самой крупной MMA составляющей в мире. Штаб-квартира организации расположена в американском Лас-Вегасе, штат Невада.

UFC начинался, как и всегда, с самого малого: с одиночного турнира по боям без правил, и базировался поначалу только лишь на национальном бразильском течении микс файта под названием «валетудо».

Хотя и существовали определенные правила, бои в UFC все же котировались как бои без правил, естественно в том контексте, что соревнования бойцов  были особо яростными и принципиальными. Ранние UFC бои без правил были скорее не спортом, а более зрелищем, которые у сенатора Джона Маккейна и других  американских  властьимущих считались не на хорошем счету.

Законодатели выражались в том духе, что бои без правил - это жестокость и «петушиные бои среди людей». Политическое давление со временем довело UFC до подполья, к тому же поставщики кабельного телевидения в штатах прекратили показ релизов смешанных единоборств, тем самым на корню уничтожив его общедоступные трансляции.

Так как политическое давление и не думало снижаться, UFC реформировал себя сам, медленно принимая строгие правила, и становясь послушным к нормам и правилам государственной спортивной комиссии.

UFC позиционировал себя как вполне легальное спортивное соревнование. UFC убрал подальше непопулярный ярлык «не имеющий запретов» и привнес в свое детище новый смысл— «смешанные боевые искусства». Таким образом ребята из UFC с успехом вышли из политической изоляции, стали социально желанными, и самое главное – сохранили лицо и тут же получили лидирующие позиции в кабельном телевидении.

Благодаря успеху в кабельном телевидении и появлению микс файта в Канаде, Европе и на новых рынках внутри США, UFC приобрел неслыханную для себя ранее популярность.  Где бы это видано раньше, чтобы смешанные единоборства крутили на Спайк ТВ (Spike) в США и Канаде, и вдобавок еще тиражировали бои на 34 страны по всему миру.

История

Идея  провести такой турнир, чтобы разобраться, чей бойцовский стиль круче принадлежит Арту Дэйви (Art Davie), жителю юга Калифорнии и  по совместительству рекламному руководителю. Дэйви повстречал легендарного Рориона Грейси в 1991 году, тогда вовсю проводились исследования  в качестве использования в рамках шоу. Грейси заведовал бразильской школой по джиу-джитсу в Торрансе, штат Калифорния. У его семьи  была богатый опыт по проведению матчей по валетудо — прародителя микс файта в Бразилии. Так Дэйви стал соратником Грейси.

В 1992 году, Дэйви, под влиянием легендарной видео-серии «Gracies in Action», в которой  показывалось, сколько всего нехорошего может сделать с обычным мастером джиу-джитсу Грейси, предложил турнир с одним победителем, назвали который «Война Миров» Рориона Грейси и Джона Милиуса (John Milius). Изюминка турнира заключалась именно в противоборстве боевых искусств разных стилей без любых запретов. Неплохая проверка для любого единоборства. К тому же если добавить к этой идее беспринципность матчевых встреч Рориона, смесь начинает становится атомной.

Окончательный атомный взрыв оформил Милиус, знаменитый кинорежиссер и сценарист, он стал художественным руководителем этого соревнования. Дэйви наверстал бизнес-план и двадцать восемь спонсоров пожертвовали начальный капитал, чтобы запустить механизм WOW Promotions (пиар турнира). Тогда никто и не догадывался,  с какой скоростью микс файт ворвется в телевизионный франчайзинг.

В 1993 году, ребята из WOW Promotions отыскали первого телевизионного партнера и завели переговоры с кабельными боссами TVKO (HBO), SET (Showtime) и Semaphore Entertainment Group (SEG). Поначалу TVKO и SET отказались, однако SEG — первый платный кабельный канал, на счету которого уже были такие странные вещи, как микс-турнир между мужчинами и женщинами по теннису  (Jimmy Connors и Martina Navratilova)—  почувствовал запах прибыли и стал партнером WOW в мае 1993 года. SEG включилась в работу во главе с художественным редактором Jason Cusson, чтобы создать легендарный бренд «восьмиугольника (Octagon)».

Шоу имело грандиозный успех, у экранов собралось 86 592 телезрителей, которые не пожалели денег, чтобы посмотреть как Ройс Грейси возьмет первую чемпионскую корону в UFC. В апреле 1995 года, на следующем турнире по смешанным единоборствам UFC 5 в Шарлотте (Северная Каролина), Дэйви и Грейси  отдали компании SEG свою долю от франчайзинга и закончили тем самым с WOW Promotions. Меж тем Дэйви продолжал отношения с SEG в роли букмекера и антрепренера, а также был членом комиссии Ultimate Fighting до декабря 1997 года.

Главный вопрос шоу для спортивных фанатов был по сути следующим: «Сможет ли борец отметелить боксера?». Поскольку на тот момент бойцы боев без правил владели только лишь одним из традиционных стилей (например, бокс, дзюдо или джиу-джитсу) и имели скудный опыт против технически универсальных оппонентов.

В открытой весовой категории участники часто встречались с неравными себе по габаритам оппонентами. К примеру, для Keith  «The Giant Killer» Hackney против Emmanuel Yarborough на UFC 3 эта разница составляла 22 см и 180 кг.

Многие бойцы считали, что техника могла победить эту разницу в габаритах, и что искусный боец мог-таки обратить размер и силу врага против него самого; ведь 70 килограммовый Грейси победил три из первых четырех UFC турниров. И как подтвердилось впоследствии, размер действительно не всегда определяет исход боя.

Модификация правил боя

Хотя «У нас нет правил!» и было девизом боев без правил в ранние 90-е годы, это не являлось чистой правдой; UFC конечно же базировался на определенных нормах. Хотя все попытки укусить соперника, выдавить ему глаз, таскать противника за волосы, бодаться головой, атаковать в пах и цеплять пальцами соперника за щеку конечно не одобрялись, но они и не запрещались. Опять же, если смотреть на практике, то однажды на квалификационном UFC турнире, что Jason Fairn, что Guy Mezger договорились даже не таскать друг друга за волосы и оба затянули хвосты перед боем.

Помимо этого тот же турнир явил миру поединок между Keith Hackney и Joe Son, в котором Hackney осуществил серию ударов в пах сопернику, пока находился в партере.

Благодаря таким нестыковкам, UFC был охарактеризован преимущественно как крайне жестокий вид спорта, поэтому в начале вещания UFC 5 аудитории перед телеэкраном даже выдавали предупреждающую надпись о недетском характере всего происходящего. Короткое появление микс файта на экранах в 1995 году (film Virtuosity) вероятно так и не смогло склонить в другую сторону маятник общественного мнения.

Дальнейшие реформы

Смешанные единоборства UFC почти моментально стал известным как на платном так и на домашнем видео, благодаря своей новизне, нерву натянутой борьбы и масштабной раскрутке в печатных СМИ, хотя не все из этого приносило только пользу. Природа поднимающего голову микс файта быстро привлекла внимание властей и турниры UFC  в некоторых штатах Америки стали запрещать. Сенатору Джону МакКейну прислали кассету с первыми боями без правил на UFC турнире и он сразу же назвал это отвратительным. МакКейн лично принял меры по запрету смешанных единоборств, в который раз обозвав их «человеческими петушиными боями».

Старина МакКейн отослал письма в правительства всех 50 штатов США, умоляя их запретить такие турниры. В результате UFC был выдворен с главного кабельного канала Viewer's Choice, с частных кабельных каналов типа TCI Cable.

Да еще к тому же тридцать шесть штатов ввели закон, по которому бои без правил запрещались везде, включая Нью-Йорк, который умудрился отменить грядущий турнир по микс файту UFC 12, принудив участников действа перебраться в Dothan, штат Алабама. UFC между тем продолжал транслироваться на DirecTV PPV, хотя его аудитория была несравнимо меньше платформы кабельных каналов.

В ответ на критику, UFC активизировал свое сотрудничество с государственными спортивными комиссиями и переработал правила, исключив шокирующие слабонервных приемы боя, но сохранив при этом базовые элементы ударных и борцовских техник. Весовые категории стали вводиться на турнире UFC 12;  тогда же стали обязательными перчатки.

А специфичные приемы, наподобие ударов лежачего, таскания за волосы, цепляния за щеку (fish hooking), удары головой и удары в пах запретили уже на UFC 14. Турнир UFC 15 явил миру больше ограничений на допустимые раньше ударные зоны: удары по спине, в заднюю сторону шеи и головы и мелкие манипуляции с суставами были запрещены. Такими постепенными мерами, начиная с пятиминутных раундов на UFC 21, UFC постепенно осуществил ребрендинг, став серьезным спортом, а не просто зрелищем.

Так как UFC не прекращал сотрудничество с государственными спортивными комитетами, то соревнования по микс файту внедрялись и на малые рынки США, такие как Айова, Миссиссиппи, Луизиана, Вайоминг или Алабама. SEG не смог обеспечивать релизы на телевидении начиная уже с UFC 23  и по 29-й турнир, и неспроста период этот был прозван фанатами боев без правил «темные дни» UFC. Тогда велась активная работа над другим промоушеном смешанных единоборств в Штатах— первым одобренным в США турниром International Fighting Championships, который провели в Нью Джерси 30 сентября 2008 года. Каких-то два месяца спустя UFC организовал собственный турнир UFC 28, по так называемым «Объединенным правилам» главного государственного спортивного комитета Нью Джерси. Да и дедушка МакКейн в итоге поменял свое мнение и изрек: « Спорт вырос. Правила изменились, чтобы дать спортсменам более надежную защиту и гарантировать справедливое состязание», вот так вот.

После покупки Зуффой

После долгих сражений с госаппаратом, SEG стал на грань банкротства. В это время (2001 год) им поступило предложение продать UFC. Дельная мысль пришла от руководителей Station Casinos Франка и Лоренцо Фертитта, и от боксерского промоутера Даны Уайт. Месяцем позже, в январе 2001 года, Фертитты приобрели права на UFC за 2 миллиона долларов и организовали Зуффу (Zuffa, LLC), в качестве главной организации, контролирующей UFC. Само слово «Зуффа» - это итальянская модификация слова «драка, потасовка».

Будучи на короткой ноге с «Государственным Спортивным Комитетом штата Невада» (Лоренцо Фертитта из бывших членов этого комитета), Зуффа  прикрыла запретные санкции в Неваде в 2001 году. Вскоре после этого, на турнире UFC 22, бои без правил вновь вернулись на платное кабельное телевидение.

UFC медленно, но уверенно повышал свою популярность после покупки организации Зуффой. Все это создавалось благодаря эффективной раскрутке, мощной финансовой поддержке, возвращению на платные кабельные каналы,  а затем и на домашнее видео и DVD. Многочисленные финансовые вливания от таких казино как Trump Taj Mahal или MGM Grand Garden Arena, а также эксплуатация платного ТВ, начали постепенно возносить UFC на утерянный олимп 1997 года. UFC обеспечил себе первый телевизионный контракт с Fox Sports Net, со  временем часа-пик, чтобы показать телезрителям, что могут сделать парни на рингах турнира по смешанным единоборствам на UFC 37.5. Позднее, FSN транслировал видео нарезки лучших моментов UFC в одночасовом блоке.

На турнире по боям без правил UFC 40, кабельное ТВ отвалило немалый куш только за то, чтобы первым показать, как будут выяснять между собой отношения Тито Ортиз и Кен Шемрок. Все же, несмотря на временные успехи, UFC испытывал финансовый голод, и к 2004 году Зуффа имела целых 34 миллиона долларов убытка с момента приобретения UFC.